Гласный 〈аь〉 (вариант фонемы <а>)
Звук 〈аь〉 представляет собой гласный переднего ряда. При образовании звука 〈аь〉 губы не округляются, а нижняя челюсть напряженно опускается, образуя .длинную щель, кончик языка касается нижних передних зубов, между верхним мягким нёбом и спинкой языка образуется довольно широкое пространство. Средняя часть спинки языка приподнята к концу твердого нёба. Нижняя губа более активна, чем при образовании звука 〈а〉. Края задней части языка и нёба выпуклы.
Употребление звука 〈аь〉 не во всех говорах и диалектах кумыкского языка одинаково: в буйнакском диалекте звук 〈аь〉 в своем ярко выраженном варианте не употребляется. Чуть опередненнее произносится 〈аь〉 лишь в некоторых заимствованных словах: аьрив "красивый", аьри "далеко", а также в позиции около согласных 〈гь, ч, ш, дж, й〉, которые в диалекте могут употребляться в слабопалатализованном виде; оказывает на 〈а〉 "смягчающее" влияние также и-умлаут: йилаьн – лит. йылан "змея", шишаь "бутылка", джагьил "молодой".
В подгорном диалекте 〈аь〉 употребляется больше, чем в буйнакском, и функционирует во всех позициях; 〈аь〉 употребляется вместо 〈а〉 и 〈э〉 около переднерядных гласных: силаъпчи "тазик", каькиш "нога"; около 〈й, гь, дж, к, и, ч, ш〉: гьаьраьнгаь – лит. гьарангъа "еле-еле", йаьшлаьр "дети", чаьпкаьн – лит. чапгъан "бежал".
В кайтагском диалекте 〈аь〉 употребляется, как правило, в первом и втором слогах около гласных 〈и, э〉 и согласных 〈гь, ч, й, ш, ц, дж〉: аьджиз – лит. азиз "милый", баьлчикъ – балчыкъ "глина", гаьймуш – лит. гамиш "буйвол", гъаьйгина "яичница".
Звук 〈аь〉 произносится после 〈г, к〉 и изредка в позиции около 〈гь, г, к〉 в хасавюртовском диалекте: каьма – лит. кама "сливочное масло", баългьаьм – балгъам "бальзам". Мягкий вариант 〈а〉 более типичен для терского диалекта кумыкского языка. В терском диалекте 〈аь〉 употребляется около согласных 〈г, к, ч, дж, ш, гь, й〉: каъва "кузнечик", чаьй "чай", гьаьйлаьма "поворот", барджаькъ – лит. баражакъ "пойдет".
Переход широкого заднерядного 〈а〉 в переднерядный 〈аь〉 в диалектах, да и в некоторых словах литературного языка комбинаторно обусловлен: палатализация 〈а〉 вызвана, во-первых, влиянием мягких согласных звуков 〈г〉 и 〈к〉, а также согласных 〈ч, ж, ш〉, во-вторых, тенденцией сохранить гармонию гласных в иноязычных словах, в-третьих, наличием 〈и〉. Например: каьма "масло", бичаькъ "нож", шишаь "бутылка", гаьмиш "буйвол", гьаьр "каждый" и т. д.
В русском языке гласный 〈а〉 после мягких согласных на письме обозначается буквой я. Как известно, в соответствии с позицией данный звук качественно изменяется: а) после мягких согласных: мял 〈м'ал〉, ряд 〈р'ат〉, вяз 〈в'ас〉 и т. д.; б) в окружении мягких согласных: пять 〈п'ат'〉 и т. д.
Звук 〈а〉 в позиции между мягкими согласными в некоторой степени артикуляционно близок кумыкскому 〈аь〉. Артикуляция данного звука в русском языке: кончик языка прижат к нижним зубам, средняя часть спинки языка продвинута вперед и поднята высоко к твердому нёбу. Губы нейтральны.
Кумыкский звук 〈аь〉 от русского звука 〈а〉 в данной позиции отличается большей продвинутостью вперед, средняя часть спинки языка меньше поднята к твердому нёбу, нижняя челюсть более активна.